Travesía por Espadán: Higueras y el Camino de los Contrabandistas

 

¡Hola, amigos senderistas! 

Bienvenidos una vez más a mi blog Caminatasalas8. Hoy os traigo una entrada extensa y detallada sobre una de mis rutas favoritas en la Sierra de Espadán, en la provincia de Castellón, España. Se trata de la ruta número 463, una circular exigente pero satisfactoria  que parte y regresa a Higueras, pasando por lugares emblemáticos como la Vereda de los Contrabandistas, la Loma de la Cierva, el Mas de San Juan y Calvo, y el Pico Elvira. Con un IBP de 84 HKG, esta ruta no es para principiantes, pero os aseguro que las vistas panorámicas, el patrimonio etnográfico y la conexión con la naturaleza hacen que cada paso valga la pena.

Esta ruta la realicé en enero de 2026 junto a mi compañero Luis Miguel, y fue una experiencia inolvidable. Si estáis planeando vuestras próximas aventuras, seguid leyendo: os contaré todo, desde los datos técnicos hasta un relato paso a paso, consejos prácticos, anécdotas personales y sugerencias para disfrutarla al máximo. ¡Vamos allá!

Introducción a la Ruta

La Sierra de Espadán es un paraíso para los amantes del senderismo en el levante español.
Con sus paisajes montañosos, bosques de alcornoques y pinos, y un rico pasado histórico, ofrece rutas que combinan esfuerzo físico con descubrimientos culturales. Esta ruta en particular, homologada parcialmente como PR-CV 63.6 en algunos tramos, transcurre íntegramente por los términos municipales de Higueras, Pavías, Torralba del Pinar y Caudiel. Es una senda "humanizada", llena de corrales, masías en ruinas y fuentes antiguas que nos recuerdan la vida rural de antaño.El nombre "Vereda de los Contrabandistas" evoca historias de comercio ilegal entre Valencia y Aragón, donde estos caminos clandestinos se usaban para evitar aduanas. Hoy, es un tramo técnico y emocionante que añade un toque de aventura. 
La Loma de la Cierva, por su parte, es un cordal suave con vistas impresionantes, y el Pico Elvira ofrece un vértice geodésico desde donde se divisa el Pico Pina y el imponente Penyagolosa.
Recomiendo esta ruta para senderistas experimentados, ya que combina subidas pronunciadas, descensos con piedras sueltas y una distancia considerable. Pero si os preparáis bien, será una de las mejores experiencias en la Sierra.

Datos Técnicos

Antes de entrar en el relato, aquí van los detalles técnicos extraídos de mi track en Wikiloc. Estos datos os ayudarán a evaluar si estáis listos para el desafío:

• Tipo de ruta: circular, levógira (en sentido contrario a las agujas del reloj).
• Distancia total: 20,15 km.
• Desnivel positivo/negativo: 770 m (acumulado).
• Altitud máxima: 1.028 m s.n.m. (en el Pico Elvira).
• Altitud mínima: 631 m (en Higueras).
• Dificultad técnica: difícil (debido a tramos con piedras sueltas y orientación requerida).
• IBP Index: 84 HKG (Hiking, moderado-alto esfuerzo).
• Duración aproximada: 7 horas 19 minutos (incluyendo paradas para fotos, anotaciones en mi cuaderno de campo, almuerzo con café y descansos).
• Época recomendada: primavera u otoño, para evitar el calor del verano o el frío extremo del invierno. La semana pasada tuvimos un día fresco a 4º C, soleado y con mucho viento.
• Señalización: parcial (PR- CV 63.6 en algunos puntos), con fitas de piedras y postes. Imprescindible GPS o app como Wikiloc para no perderse en los desvíos.
• Agua y avituallamiento: fuentes como la Maricalva al inicio y final. Llevad al menos 2 litros de agua por persona.
• Equipo necesario: botas de senderismo con buen agarre, bastones, mapa/GPS, ropa de capas, comida energética y botiquín básico.

Podéis descargar el track completo en Wikiloc buscando "463 Higueras - Vereda de los Contrabandistas - Loma de la Cierva - Mas de San Juan - Elvira - Higueras".

Relato Paso a Paso de la Ruta

Os detallo el itinerario paso a paso, basado en mis waypoints y notas personales. La ruta es circular, empezando y terminando en el amplio parking habilitado a la entrada de Higueras. Dividiré el relato en secciones para que sea más fácil de seguir.

Inicio: Higueras a Fuente Maricalva (0-1 km)

Partimos del parking de Higueras, un pueblo tranquilo con encanto rural. Los primeros metros son por calles empedradas, pasando por una capilla devocional dedicada al santo patrón. Pronto llegamos a la Fuente Maricalva, fuente con un caudal de más de 100 litros por minuto. Aquí, el agua brota fresca. Es un sitio perfecto para llenar las botellas y disfrutar del sonido del agua. Alcanzamos el Manantial de la Fuente Maricalva (0,9 km), y desde aquí, el camino se adentra en la Vereda de los Contrabandistas, una senda histórica con tramos empedrados y vistas al Barranco del Picayo.

Ascenso a la Vereda de los Contrabandistas y Corral del Abejero (1-4 km)

La senda asciende gradualmente por el Camino de los Contrabandistas, cruzando el término con Pavías. Pasamos por el Corral del Abejero (2,0 km), una estructura rural en ruinas con patio abierto, típica de la ganadería ovina de la zona. Aquí, el paisaje se abre a bosques de alcornoques y pinos, con aromas a romero y tomillo.En este tramo, hay intersecciones con fitas de piedras (atención a los desvíos), tuvimos que trepar un bloque de roca para acceder a una senda más estrecha – ¡un poco de aventura! Alrededor de los 4 km, llegamos al Collado de los Arenosos, un punto de paso con vistas panorámicas a la Sierra.

Loma de la Cierva y Cordal (4-10 km)

Este es uno de los "highlights": la Loma de la Cierva (7,2 km), un cordal suave que divide las cuencas del Alto Mijares y Alto Palancia. La senda es técnica, con piedras sueltas, pero las vistas compensan: al norte, Montán; al sur, Higueras. Pasamos por el Corral de la Loma (5,8 km), otro recinto ganadero rectangular en ruinas, y el Rodeno Alto (1.021 m s.n.m.), una elevación natural con rocas rojizas.Anécdota personal: en la Loma, nos topamos con un grupo de cabras montesas que nos observaban curiosas. Fue un momento mágico, recordándonos que compartimos estos espacios con la fauna local. Continuamos hacia la Masía de San Juan (10,2 km), una masía que nos recuerda que tuvo tiempos mejores, ahora en ruinas y presa del olvido. Aquí, paramos para un tentempié, admirando las vistas al valle.

Mas de Calvo y Ascenso al Pico Elvira (10-16 km)

Seguimos por la Masía Calvo (11,2 km), similar a la anterior, y el Corral del Colegial-Ronces (13,1 km). En el Alto de la Sierra nos desviamos por una intuitiva senda que nos conduce a un precioso aprisco y restos del Corral de Majadal mientras vamos ascendiendo rodeados de unas vistas paisajísticas de postal. ¡Y llegamos a la cumbre! El Pico Elvira (15,9 km, 1.028 m s.n.m.), con su vértice geodésico nº 61490. Desde aquí, las vistas son espectaculares: el Pico Pina, Penyagolosa y toda la Sierra, el viento nos refrescó después del esfuerzo y nos vimos obligados a descender pronto. 

Descenso y Regreso a Higueras (16-20 km)

Bajamos por el Collado de La Zarza (16,3 km), pasando por el Pozo del Mas (17,6 km), una excavación antigua para captar agua. Luego, el Alto de la Cruz (18,1 km), un punto elevado con referencias simbólicas, y la Balsa de Riego (735 m), una estructura artificial para almacenamiento.El final es descendente, cruzando el Puente del Pozo (19,5 km) y la Rambla de Aguanaj, un cauce ancho con agua intermitente. Regresamos a Higueras por sendas con vistas al pueblo, pasando de nuevo por la Fuente Maricalva. Total: 20 km de pura satisfacción.

Anécdotas y Consejos Prácticos

Durante la ruta, charlamos sobre la historia de los contrabandistas – imaginad transportando mercancías a lomos de mulas por estas sendas empinadas. Encontramos un alcornoque centenario cerca del Corral del Abejero, que nos inspiró para reflexionar sobre la sostenibilidad de estos bosques.
Consejos:

• Orientación: usad GPS; hay muchos desvíos. Reforzamos algunas fitas durante la ruta.
• Seguridad: en el descenso al Collado Elvira, id despacio – es el tramo más complicado.
• Medio ambiente: respetad el entorno; no dejéis basura y evitad saliros de las sendas para no erosionar.
• Preparación: si sois nuevos, empezad con rutas más cortas en Espadán, como la 240 a Pico Elvira (11 km, IBP 56).
• Mejor momento: amanecer para ver el sol salir sobre la loma.

Conclusiones

Esta ruta 463 es una joya de la Sierra de Espadán: combina historia, naturaleza y desafío físico en un paquete perfecto. Con sus 770 m de desnivel y paisajes inolvidables, me dejó con ganas de más. Si la hacéis, compartid vuestras experiencias en los comentarios.¡Gracias por vuestra visita, y nos vemos en los senderos!
Un abrazo senderista.