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¡Hola a todos los caminantes de Caminatasalas8!

Hoy os traigo una ruta circular preciosa, asequible y llena de historia que os va a enamorar: la 498  La Vilavella – Castell – Barranc del Toll – Aljub dels Caçadors – Poble Desert (La Selleta) – La Vilavella (IBP 57 HKG). 

Una propuesta perfecta para media jornada (o una mañana larga si os gusta parar y disfrutar), con un índice IBP de 57 HKG que la sitúa en un nivel moderado. Ideal para senderistas habituales y también para quienes quieran iniciarse en rutas con un poco de desnivel y mucho interés patrimonial. Se desarrolla en los últimos contrafuertes orientales de la Sierra de Espadán, en el término de La Vilavella (Plana Baixa, Castellón), un pueblo que combina aguas termales, naranjos, historia milenaria y un patrimonio bélico de la Guerra Civil muy bien conservado y recuperado.

Datos técnicos orientativos

• Tipo: circular
• Dificultad: moderada (IBP 57 HKG)
• Distancia aproximada: entre 8 y 11 km según variantes (el track oficial en Wikiloc os dará la medición exacta)
• Desnivel positivo: moderado, con subidas progresivas y alguna rampa más exigente
• Tiempo estimado: 3,5 – 5 horas según ritmo y paradas
• Época recomendada: Otoño, invierno y primavera. En verano evitad las horas centrales por el calor y la exposición de algunos tramos.
• Señalización: combinación de sendas locales, pistas y algunos tramos de la Ruta de la Guerra / Camins de la Memòria. Track GPS muy recomendable.
• Punto de inicio: Casco urbano de La Vilavella (fácil aparcamiento cerca del polideportivo, colegios o zona alta del pueblo).

Descripción de la rutaSalimos de La Vilavella, pueblo de origen antiguo (restos íberos y romanos, asentamiento andalusí y posterior conquista cristiana) famoso históricamente por sus balnearios y aguas termales. Enseguida nos dirigimos hacia el Castell de La Vilavella (también conocido como antiguo Castillo de Nules). El castillo se alza sobre el cerro de Sant Sebastià. Es de origen musulmán (siglo X, construido sobre ocupaciones anteriores), conquistado por Jaime I en la Cuaresma de 1238 y cedido después a la familia Montcada y más tarde a los Centelles. 

Hoy en día se encuentra en ruinas, pero conserva una interesante cisterna de época árabe y restos de estructuras defensivas. Las vistas desde aquí ya merecen la pena: la Plana Baixa, los naranjos y, en días claros, el mar. Es un lugar perfecto para la primera parada fotográfica y para imaginarse cómo era este enclave estratégico hace siglos. Desde el castillo continuamos hacia el Barranc del Toll (también conocido en algunos mapas como Barranc de la Font Blanca o Barranc del Toll del Sastre). Es un tramo más sombrío y agradable, con vegetación de ribera y sendas que suben o bajan según la variante. Dependiendo de la época del año, la Font Blanca puede llevar algo de agua o estar seca (es habitual que solo mana tras lluvias importantes). El barranco aporta frescura y un cambio de ambiente muy agradable respecto a las zonas más abiertas. Más adelante llegamos al Aljub dels Caçadors, una antigua cisterna de piedra construida para recoger el agua de lluvia y servir de abrevadero o punto de agua para cazadores y pastores. 

Estos aljubs son elementos típicos de la arquitectura rural de la zona y nos recuerdan cómo se gestionaba el agua en un entorno mediterráneo de recursos limitados. Es un buen sitio para hacer una pausa, reponer fuerzas y observar la construcción. El tramo más impactante de la ruta llega con el Poble Desert (La Selleta). No se trata de un pueblo abandonado al uso, sino de un campamento militar republicano construido entre junio de 1938 y marzo de 1939, durante la Guerra Civil Española, en el contexto de la Batalla de Levante. Formaba parte del Centro de Resistencia nº VIII y llegó a albergar a un batallón (unos 600 soldados). Hoy es uno de los conjuntos de patrimonio bélico mejor conservados de nuestras montañas. Se pueden ver decenas de chabolas o casetas de soldados (de planta cuadrada o rectangular, construidas en piedra seca), parapetos, garitas redondas, trincheras, nidos de ametralladoras, refugios antiaéreos excavados en mina y observatorios. La mayoría de las construcciones se hicieron con materiales locales y se han recuperado y señalizado gracias a la iniciativa municipal “Camins de la Memòria” (iniciada en 2016) y a trabajos de acondicionamiento posteriores. Hay paneles informativos que ayudan a entender el contexto histórico. 

Es un lugar sobrecogedor y muy didáctico: conviene recorrerlo con respeto y tiempo para asimilar lo que representa. Desde el Poble Desert cerramos el círculo regresando hacia La Vilavella, ya con el pueblo a la vista y, si el día acompaña, con unas vistas preciosas de la llanura y el entorno de la Sierra de Espadán.Recomendaciones prácticas

• Llevad suficiente agua (especialmente en épocas calurosas; no siempre hay fuentes fiables).
• Calzado de montaña con buen agarre; hay tramos de senda, algo de piedra suelta y posibles zonas resbaladizas en el barranco.
• Protección solar, gorra y ropa cómoda. En invierno puede hacer fresco en las zonas altas y de sombra.
• Track de Wikiloc descargado (el de la ruta 498). Aunque hay marcas y paneles en la zona del Poble Desert y del castillo, el GPS da mucha tranquilidad.
• Respetad el patrimonio: no os subáis a las estructuras frágiles ni mováis piedras. Es un espacio de memoria histórica.
• Si os gusta la fotografía, esta ruta es una joya: el castillo, el aljub, las construcciones del Poble Desert y los contrastes entre el barranco y las zonas abiertas ofrecen muchas oportunidades.

Valoración personalExcepcional ruta en la que hemos sido testigos de la esperanza posible en la recuperación - una vez más - de nuestra querida Sierra de Espadán, pues ya hay brotes en la tierra calcinada.

Transcurre por sendas y caminos que respetuosamente hemos transitado sin alterar ni modificar su recuperación.

Esta ruta combina a la perfección naturaleza, historia medieval e historia reciente. No es una de esas caminatas de “solo kilometraje y desnivel”: tiene alma. El paso por el Poble Desert deja huella, el castillo aporta perspectiva histórica y el Barranc del Toll y el Aljub dels Caçadors dan el toque de paisaje rural mediterráneo auténtico. El IBP 57 la hace asequible sin ser plana, y el carácter circular facilita la logística. Si buscáis una salida de media jornada cerca de Castellón o Valencia, con buen acceso, aparcamiento fácil y mucho contenido, esta es una excelente opción. 

Os animo a descargar el track de Wikiloc, ponerla en práctica y, como siempre, a dejar vuestros comentarios y fotos en el blog o en las redes de Caminatasalas8.

¡Hasta la próxima caminata!
Nos vemos en el camino. Caminatasalas8