La verdadera historia de Zeyd Abu Zeyd

 

Cirat es un municipio de la Comunidad Valenciana, España. Situado en el interior de la provincia de Castellón, es una población singular del Alto Mijares. Cuenta con una población de 214 habitantes (INE 2024). Se trata de un municipio hispanófono, en el que el español cuenta con el predominio lingüístico reconocido legalmente.

Cirat es la capital de la comarca del Alto Mijares en la provincia de Castellón. Aunque la designación oficial de la capital está pendiente de un desarrollo legislativo específico en el Estatuto de Autonomía de la Comunidad Valenciana, el municipio de Cirat es el centro comarcal propuesto y reconocido de facto. 

"Nos encontramos en el tramo central del valle del río Mijares, en una cuenca abierta por el río, donde se asienta Cirat. La entrada del Mijares en la cuenca de Cirat se produce después de realizar una pronunciada sinuosidad, guiada por laderas de acusada pendiente. El valle se abre, y en su fondo, una amplia terraza, da cobijo a las tierras de regadío". Profesor: José Sancho Comins.

Mi amigo Carlos Ríos, contactó conmigo, para informarme que estaban organizando una ruta al Castillo de Cirat (son fiestas en el pueblo), y me invitaba, al mismo tiempo, a dar una charla sobre Ceyt Abu Ceyt, confieso que no me costó ningún esfuerzo aceptar su invitación y agradecerle la misma. 

Este itinerario hacia el Castillo de Cirat es una ruta histórica entre montañas y barrancos que combina perfectamente el senderismo, con unos impresionantes paisajes y un toque de misterio medieval de este antiguo bastión musulmán enclavado en un promontorio rocoso, que ofrece no solo unas vistas panorámicas sino también una ventana al pasado.

El Castillo de Cirat, conocido también como el castillo de Abu Zeyt, tiene sus raíces en la época musulmana, datando posiblemente de los siglos XII-XIII. Construido como parte de una red defensiva a lo largo del río Mijares, perteneció inicialmente al rey moro de Valencia, Zayd Abu Zayd (o Abu Zeyt). 
Tras su conversión al cristianismo y bautizo como Vicente, el castillo pasó por varias manos: fue donado al obispo de Segorbe en 1247, pero la donación se anuló y terminó en poder del arzobispo de Tarragona.
Durante la Edad Media, vio disputas familiares, como el ataque de Alda Ximénez de Arenós al castillo de Villahermosa en 1291. En 1343, pasó a la Corona y luego a familias nobles como los Vilarig, integrándose en la baronía de Arenós. Fue habitado por comunidades mudéjares y moriscas hasta su expulsión en 1609, lo que provocó un declive poblacional en la zona. Más tarde, en el siglo XVII, Felipe IV creó el condado de Cirat, y el castillo sirvió de escenario en las guerras carlistas del siglo XIX, con ocupaciones discontinuas hasta el XX.
Hoy, es un Bien de Interés Cultural (declarado en 1985), aunque se encuentra en ruinas: quedan restos de murallas, una torre semicircular, un aljibe y estructuras rectangulares de origen musulmán de uso desconocido.
Llegar al Castillo de Cirat es accesible y perfecto para una excursión familiar o de medio día. Situado en un promontorio sobre el Barranco de las Salinas (afluente del río Mijares), domina un paisaje de montañas abruptas, barrancos profundos y montes que alcanzan los 1.000 m s.n.m. El área está rodeada de densos pinares, carrascas, alcornoques y robles, creando un mosaico verde que contrasta con las rocas escarpadas.El río Mijares forma meandros impresionantes, y cerca encontrarás pozas naturales de aguas cristalinas y tonos esmeralda. 

Es una ruta que hemos realizado con el CEAM (Centro Excursionista del Alto Mijares) y una vez en los dominios del Castillo de Cirat, he tenido el privilegio de dar una charla sobre la histórica figura del sayyd Ceyt Abu Ceyt.

Ruta senderista y cultural muy recomendable.

GR-333.1 Tales - Sueras

La primera etapa del GR-333 (sendero que une a todos los municipios que conforman la Mancomunidad Espadán-Mijares, estructurado, en 15 etapas) se inicia en la población de Tales y finaliza en Sueras.

El municipio de Tales, pertenece a la Comarca de la Plana Baixa, y su término municipal sólo está incluido parcialmente dentro de los límites del Parque Natural de la Sierra de Espadán.

Se trata de un sendero circular y dextrógiro, señalizado mediante las marcas características de este tipo de sendero de Gran Recorrido (GR) consistentes en una raya blanca sobre otra roja y sus variantes para indicar: continuidad, cambio de dirección o dirección equivocada.

El GR-333 con dirección de marcha, NO-S-NO-N-SE-N-NE-NO, en total supera los 100 kms. de longitud.

Desde la sede de la Mancomunidad Espadán-Mijares, cruzamos siempre con precaución la CV-205 y por la Font de la Perera, con dirección a Sueras, pasaremos por el puente sobre el río Veo hasta alcanzar la entrada del antiguo campamento, que se encuentra alejado, unos metros de la ruta.

Observamos, también, junto a las ruinas del mencionado campamento: pozas para bañarse en verano y de vuelta por nuestro camino, una zona de escalada (rocódromo) y la Cova del Campament, respectivamente.

La ruta continúa por la Senda de les Àguiles (Entre dos Rius) y recibe esta denominación de "Entre dos Ríos"  porque nos encontramos caminando entre dos ríos, a saber: al Norte discurre el Río Seco y al Sur lo hace el río Veo, más caudaloso que el anterior.

Preciosa senda, entre bosques, que nos entusiasma y disfrutamos intensamente, mientras descubrimos hacia el Norte y junto al camino una caseta de piedra seca, en un excelente estado de limpieza y conservación; más adelante nos encontraremos con otra caseta de piedra seca, pero esta vez, rodeada de zarzas y pinos, que dificultan y casi nos impiden su acceso pero que no lo consiguen...

Continuamos de nuevo, después de estas paradas obligatorias, y ya alcanzamos la cota más alta de esta ruta (431 msnm) en el límite Oeste del término municipal de Tales, se trata de un mirador natural que nos permite disfrutar del paisaje que nos rodea, a los cuatro puntos cardinales.

Desde aquí emprendemos un descenso evidente de la ruta y caminamos, ya, por el término municipal de Sueras (Les Àguiles).

Muy pronto nos encontraremos con la bifurcación de dos caminos y que hemos reforzado con fitas de piedras: uno recuperado recientemente para este GR y que en dirección NO nos llevará hasta Sueras, llamado Camí de la Font Seca y otro camino, en dirección Oeste, que es la continuación de la Senda de les Àguiles (que rechazamos al no ser objeto de atención en esta ruta, pero que también es muy interesante, pues nos conduciría hasta el Pico de les Àguiles y Collet de Mano, donde se conecta con el PR-CV 140 y PR-CV 161).

Como decíamos anteriormente, ya estamos más cerca de Sueras y para ello nos desviaremos hacia el NO por el Camí de la Font Seca, que nos conducirá hasta un Aljibe, muy cerca de la Urbanización Espadán, por donde continúa el camino como puede..., hasta alcanzar el punto final de esta etapa en la Plaça y Camí Fonseca.

Nota: el Track de esta ruta está disponible en la pestaña, Mi Wikiloc-Rutas en GPS, del blog; invitándoles al mismo tiempo a que visiten la galería fotográfica de esta ruta.

Vuelta del Reca - Ayódar

El municipio de Ayódar está parcialmente incluido dentro de los límites del Parque Natural de la Sierra de Espadán y pertenece a la comarca del Alto Mijares en la provincia de Castellón.

Ayódar se encuentra en el fondo del valle y el inmenso dorso ondulado de Peña Saganta enmarca su emplazamiento, mientras que el río Chico se encuentra encajado entre Peña Saganta y El Turio hasta que en Espadilla vierte sus aguas en el lecho del río Mijares.

A partir de 1609 y como consecuencia de la expulsión de los moriscos, Ayódar se repobló con diez familias cristianas, concediéndosele la Carta Pobla en 1611 por parte del Barón de Ayódar , Duque de Villahermosa.

Así pues históricamente, Ayódar, se quedó como cabeza de la Baronía de Ayódar, formada por los siguientes pueblos: Torralba del Pinar, Villamalur, Fuentes de Ayódar e Higueras.

Nuestra ruta es circular con sentido de marcha SE - O  - N - NE, que desde el merendero ubicado cerca de la Fuente Larga, nos permitirá realizar una corta pero intensa excursión que además nos llevará a conocer los dominios del Castillo de Ayódar y disfrutar de su privilegiada posición.

Desde la Fuente Larga y por la Rambla de Villamalur o Río Chico se inicia esta excursión acompañando a este barranco; una bifurcación nos separará definitivamente del barranco en dirección a Reca (se trata de un pozo natural habitualmente seco y que brota únicamente después de unas intensas lluvias).

Un poste con flechas direccionales nos informa de que nuestra ruta se dirige entre olivos, que es la dirección, de regreso hacia Ayódar; una pista cementada nos guiará hasta encontrar la senda hacia el Castillo (ver marcas del PR y un poco más adelante, una senda intuitiva, entre olivos y almendros nos conduce sin pérdida hasta la Torre del Homenaje).

Desde su emplazamiento se nos ofrecen unas amplias vistas del pueblo y de todo el valle.

 El Castillo de Ayódar, se encuentra localizado en la margen izquierda de la Rambla de Villamalur o Río Chico y sobre un cerro a 416 msnm. Es de tipo montano de planta irregular.  

Destaca la Torre del Homenaje que sirve de defensa por su flanco más vulnerable que es por donde se puede acceder a pie. Se encuentra parcialmente en ruinas.

Para regresar a Ayódar tenemos dos opciones: o regresamos a la pista cementada que habíamos dejado para conectar con la senda del Castillo (ésta ha sido nuestra opción) o bajamos por una senda que nace entre la Torre del Homenaje y caseta de iluminación que desciende, directamente, hasta la misma Fuente Larga. 

Una vez en la Fuente Larga damos por finalizada esta preciosa excursión que recomendamos por sus vistas y paisajes de la Sierra de Espadán, así como la Historia de su Castillo.

Nota: El Track de esta ruta está disponible en la pestaña, Mi Wikiloc-Rutas en GPS, del blog; invitándoles al mismo tiempo a que visiten la galería fotográfica de esta ruta.

Ruta por Cirat con Jaramacil Albergue Rural

La ruta de esta semana nos lleva hasta la cuenca alta del río Mijares, entre montañas y sobre un pequeño cerro, en la margen derecha del río Mijares, frente a un amplio meandro del río; nos estamos refiriendo a la capital de la Comarca del Alto Mijares: Cirat.

Magnífica ruta que nos permitirá conocer las ruinas del Castillo de Cirat (de origen musulmán) con las características propias de las fortalezas de montaña formando parte de su estructura defensiva e inaccesible por el espectacular flanco sobre el curso del Barranco de Las Salinas.

La ruta transcurre por paisajes con encanto ya que su geografía es abrupta y surcada por Barrancos: La Losa y Las Salinas.

Se siente admiración al llegar al Salto de la Novia (Barranco de Las Salinas) pues se trata de una hoya circular y abierta por la erosión, donde se hace irresistible no tomar el baño. Sus cristalinas aguas y cascada nos invitan a ello..., se cierra el círculo de la sorpresa cuando alcanzamos el Mirador del Salto de la Novia, que nos permite observar esta maravilla natural desde la perspectiva aérea del Mirador y que aprovechamos para descansar y recuperar energías.

Por una exigente pista forestal alcanzaremos pronto los dominios de la Noguerica y cota más alta de esta ruta, el Mirador de la Noguerica (727 msnm) se trata de un espectacular balcón natural que impresiona por su quebrada verticalidad, descenderemos por una sinuosa senda, hasta conectar con la pista forestal que sin pérdida y para nuestro disfrute nos deja en el mismo Barranco de Las Salinas , no en vano es un lugar pintoresco y de gran atractivo natural; un buen ejemplo son las Pozas de la Bañera y Negro.

Ruta muy recomendable por su alto atractivo paisajístico, histórico y cultural, con diversidad de parajes naturales y puntos de interés geográficos y botánicos.  

Una vez finalizada la caminata nos esperaba en Jaramacil Albergue Rural, un estupendo Almuerzo senderista y que fue la delicia de todos.

Nota: El Track de esta ruta está disponible en la pestaña, Mi Wikiloc-Rutas en GPS, del blog; invitándoles al mismo tiempo a que visiten la galería fotográfica de esta ruta.   

Argelita - Fuentes y Masías - Argelita

Extraordinaria ruta libre, en un nuevo ejercicio de orientación, que nos permite disfrutar, además, de unas bellísimas panorámicas del Valle que conforman el río Villahermosa con Peña Saganta al fondo y al otro extremo la imponente Muela del Buey Negro.

Esta ruta transcurre por los términos municipales de: Argelita, Lucena del Cid y Vallat.

Se trata de una antigua senda recuperada hasta La Canaleta y que es intuitiva pues no está señalizada.

Los paisajes del Barranc del Buitrero nos sorprenden al ser propios de auténticas postales, mientras ascendemos hasta alcanzar las Masías que nos habíamos propuesto conocer.

Hemos tenido ocasión de avistar varios ejemplares de Cabras asilvestradas así como a los guardianes de estos lares, los Buitres...

 Senderistas: Vicente Gimeno, Josep Vidal y el autor.

 Nota: El Track de esta ruta está disponible en la pestaña, Mi Wikiloc-Rutas en GPS, del blog y les invito a que visiten mi galería fotográfica.

Fanzara. Marcha Deportivo-Cultural

Esta Ruta corresponde a la Marcha Deportivo-Cultural promovida y organizada por el Ayuntamiento de Fanzara y la Comisión 400 Años de la Repoblación, dentro del Programa de Actos-Fiesta 400 Años de la Repoblación de Fanzara.

Partimos en dirección SE, por la Cv-194, para cruzar el puente sobre el río Mijares, y conectar con la Cv-20, hasta que alcanzamos nuestro primer objetivo, que es conocer el antiguo poblado morisco de La Alcudia (que emplazado en un promontorio se encuentra flanqueado por el Barranc de Mezquita, al Oeste, y el río Mijares, al Norte).

Nos reorientamos otra vez por la Cv-20 (en dirección SE y por encima del Barranc del Arbolatge) hasta llegar a la Cueva Santa.

Desde aquí ascendemos por una exigente y limpia senda hasta las ruinas del Castillo de Mazerol (El Castellet) donde disfrutaremos de unas preciosas vistas. Descendemos por la senda ya conocida y de nuevo por la Cv-20, conectamos con un pequeño tramo de la Cañada Real de Aragón, para cruzar mas adelante el Barranc de La Lleuxa que nos deja en Los Casales (Lleuxa). Se trata de otro antiguo poblado morisco. 

Finalmente nos dirigimos (ya de regreso hacia Fanzara) por un Camino que cruza el Barranc de la Creu y nos maravillamos con, La Escaleta, pues por aquí pasaba (antiguamente) la acequia que regaba las tierras de La Lleuxa y como el rio Mijares por aquellos tiempos no se podía cruzar por lo caudaloso que era..., la acequia se convirtió en un paso para las gentes que iban a trabajar aquellas tierras.

Por una Pista paralela al Canal de la Cota 220 regresamos a la Iglesia Parroquial Nuestra Señora de la Asunción, donde damos por finalizada esta interesante Ruta circular que nos ha permitido conocer una parte del importante Patrimonio Cultural de Fanzara.

Ruta muy recomendable por su alto contenido histórico y cultural. 

Al mismo tiempo, deseamos rendir un sencillo homenaje y reconocimiento a los antepasados que vivieron y trabajaron estas tierras. 

Guía:  José María Guarque.

 Nota: El Track de esta ruta está disponible en la pestaña Mi Wikiloc-Rutas en GPS del Blog y les invito a que visiten mi galería fotográfica.

Montanejos - Los Calpes - Puebla de Arenoso

Desde Onda, por la CV-20, tras sucesivas curvas peligrosas a izquierda y derecha y travesías de Vallat, Espadilla, Toga, Torrechiva, Cirat, Arañuel y La Alquería llegaremos a Montanejos después de unos 40 kms aproximadamente.

Efectivamente, es desde Montanejos, donde iniciamos esta extraordinaria ruta lineal por la comarca del Alto Mijares.

En dirección NW, por la ladera Norte de la Loma Rosada y Sendero Bojera, disfrutaremos de unas magníficas vistas de las escarpadas paredes del Barranco de la Maimona además de unas impresionantes panorámicas por la altitud que llegamos a alcanzar (siempre el Penyagolosa como referencia mas lejana y por proximidad el Morrón de Campos y Monte La Copa).

Sorprende y nos alegra conocer la hospitalaria pedanía de Los Calpes. Un último tramo por una exigente y ascendente senda nos conducirá hasta una bifurcación del PR y a partir de aquí en un descenso pronunciado alcanzamos a ver la cromática estampa que conforman la cola del Embalse de Arenós y Puebla de Arenoso que es el punto final de nuestra jornada.

Ruta con un importante carácter senderista que desde su inicio por el GR-7 y hasta el final de la misma nos descubrirá unas preciosas sendas y pinadas. Muy recomendable por las espectacularidad de su orografía y paisajes que la rodean. Se aconseja tener preparado un vehículo en Puebla de Arenoso para el regreso a Montanejos pues, la dureza y duración del recorrido sería mayor, si la ruta se hace circular.

Senderistas: Vicente Gimeno, Emilio Vera, Carlos Ríos, Vicente Puchades y el autor.

Ruta organizada y guiada por Emilio Vera del blog Caminando hacia las alturas que les recomiendo.

Les invito al mismo tiempo a que visiten mi galería fotográfica.

Nota: el Track de esta ruta está disponible en la pestaña, Mi Wikiloc-Rutas en GPS, del blog.

Embalse de Arenós

Ribesalbes

En la margen izquierda del río Mijares o Millars.

Ribesalbes es un municipio de la Comunidad Valenciana, España. Perteneciente a la provincia de Castellón, en la comarca de la Plana Baja.

Desfiladero de Los Tajos

Fotografía tomada desde Torrechiva. El río Mijares atraviesa una espectacular hoz para entrar en la hoya de Toga.

Desfiladero de Los Tajos

Fotografía tomada desde la carretera, dirección Toga hacia Torrechiva. El río Mijares entra en la hoya de Toga después de atravesar una espectacular hoz.

De Torrechiva a Fuentes de Ayódar por La Cava

Desde Onda y por la CV-20 a unos 21 km de distancia, pasando Espadilla y Toga, llegaremos a la población de Torrechiva.

Emplazada sobre la margen izquierda del río Mijares y terreno montañoso pertenece a la comarca del Alto Mijares y sus localidades limítrofes son: Cirat, Ludiente, Toga, Espadilla y Fuentes de Ayódar, todas ellas de la provincia de Castellón.

Un magnífico espectáculo nos espera (antes de iniciar la caminata de esta semana) pues al salir de Toga y alcanzar el Barranco Payro ya se observa que el río Mijares entra en la hoya de Toga después de atravesar una espectacular hoz, que serenamente nos guiará por una carretera que serpentea hacia el núcleo de Torrechiva, donde aparcaremos nuestro vehículo.

Efectivamente, el horizonte parece estar cerrado por la sierra, pero el Mijares se abre paso por el desfiladero de Los Tajos hasta llegar a Torrechiva.

Aún no han tocado las ocho de la mañana en la torre campanario de Torrechiva y ya estamos caminando por la Calle San Antonio y Ronda Mijares por las que  accedemos a un camino rural, otrora pedregoso y hoy cementado, que cruzando el río Mijares nos llevará hasta Fuentes de Ayódar. 

A ambos lados, huertas de nutrientes hortalizas trabajadas con esmero, junto a frutales y naranjos mientras llegamos a las ruinas de un pequeño corral a la derecha de nuestra marcha junto a unos bancales con algarrobos.

La Luna nos saluda en esta mañana de primavera y nos muestra el sinuoso trazado del camino artificial que llevamos, al reflejar su luz en las biondas. En progresiva ascensión vamos tomando altura a medida que dejamos atrás la imagen de Torrechiva.

Una serie de cajones de madera alineados y aparentemente abandonados en unos bancales llaman nuestra atención. En realidad estos cajones rústicos son colmenas de abejas que con su producto almacenado en panales - miel -  endulzarán mas de una mesa (uno de los alimentos preferidos del autor y su familia). 

El Penyagolosa en el horizonte y una panorámica mas cercana de un relieve erosionado nos devuelven la mirada cuando alcanzamos un depósito de agua para la extinción de incendios forestales (se trata de los llamados puntos de agua, autobomba y de uso específico para incendios).

Ahora atravesamos bancales y ribazos, que como mapas abiertos, leemos en ellos..., olivos jóvenes, pocos algarrobos y menos almendros y algún melancólico viñedo que junto a los enebros, aliagas y brezo..., animan nuestra caminata hasta que cruzamos el collado que divide aguas entre el Barranco de la Higuera y el río Pequeño. 

La pista desciende con  rapidez y con ansias de llegar a Fuentes de Ayódar para contemplar este bello pueblo anclado en los contrafuertes septentrionales del Parque Natural de la Sierra Espadán (todo su términio municipal se encuentra dentro de los límites del Parque) y su privilegiado entorno.

El río Chico, tributario del río Mijares, discurre por su término.

El núcleo urbano se asienta de manera escalonada junto a la rambla de Ayódar, a 505 msnm y con 105 habitantes censados. Es un pueblo con encanto y simpatía.

Por la carretera nos dirigimos hacia la Fuente del Cañar, donde nos refrescaremos y tomaremos fruta y chocolatinas (de nuestras mochilas)  en un cuidado merendero. 

Para completar el día nos dirigimos en dirección al río Chico y tomamos un desvío hacia la derecha en un desnivel muy bajo para descubrir el Molino de Arriba, en la Balsa del Molino. Este molino de trigo es de época morisca, llamado también del tío Alfredo y que desde 1960 es propiedad municipal. Lamentablemente su estado es de ruinas y debería restaurarse para devolverle su merecida dignidad.

Con un pequeño paseo mas adelante llegaremos a la famosa fuente de "Los Chorricos" que se decía poseía propiedades medicinales (situada a la cabecera de una balsa de riego y acequia del mismo nombre). 

Esta fuente tiene una preciosa leyenda en azulejos pero hay que lamentar el estado de abandono de la misma. Su dignidad debe recuperarse con un pequeño pero cariñoso mantenimiento.

Si continuáramos por una intuitiva senda entre almendros nos conduciría hasta la Masadica donde encontraremos el Lentisco (200 años estimados) de extraordinarias dimensiones a pesar de ser un arbusto. Ya estuvimos en esa partida la semana pasada en nuestra caminata desde Cirat a Fuentes de Ayódar, por lo que en esta ruta decidimos no visitarlo para no prolongar mas la misma (tenemos que regresar a Torrechiva).

De regreso sobre nuestros propios pasos aún nos espera un buen trecho.

Accediendo a Torrechiva por el SO nos sorprenderá el desfiladero de los Tajos. Se trata de una espectacular hoz, por la que el río Mijares entra en la hoya de Toga. Un paseo por las calles de Torrechiva nos relaja dando por finalizada la ruta de esta semana, que hemos tardado en completar en unas seis horas.

Senderistas: Vicente Gimeno, Roberto Salisa y el autor.

El Pozo Negro

Barranco de las Salinas

Cirat es un municipio de la Comunidad Valenciana, España. Situado en el interior de la provincia de Castellón, es una población singular del Alto Mijares. Cuenta con 206 habitantes (INE 2020). En la documentación del segundo Fuero de Daroca (1142) se escribe como Cirab.

De Cirat a Fuentes de Ayódar por la Masada

Desde Onda y por la CV-20 encontraremos la población de Cirat a unos 31 km de distancia por una agradable carretera y ya cuando divisemos Cirat se observa su localización en las proximidades del fondo aluvial del río Mijares. Estamos en el tramo central del valle.

Encima del pueblo se extiende el antiguo cauce del Barranco de la Losa, que fue capturado por el de las Salinas (desde el Castillo de Cirat se observa tan cercano como extraordinario y altivo). En el fondo de su cuenca, entre el bloque de la Noguerica y el Campero, se encuentra Cirat.

Sirva esta bella postal a modo de introducción de lo que mas tarde nos reservaba el día, en una inestable primavera con lluvia y al atardecer con niebla, mucha niebla..., que terminó envolviéndonos a nuestro regreso a Cirat.

La Villa de Cirat es la capital de la comarca del Alto Mijares a la que pertenece. Está situada en un pequeño rellano y junto a la margen derecha (meridional) del río Mijares, sobre terreno Triásico (margas yesosas).

El río Mijares que cruza su término de Oeste a Este en un recorrido sinuoso, unido a su geografía abrupta surcada por barrancos y montes de casi 1.000 m de altitud, le confieren un carácter tan especial como amable y hospitalario.

Aparcamos nuestro vehículo y nos dirigimos al bar de la plaza para tomar un café (aún no son las ocho de la mañana...) cuando nos llama agradablemente la atención una azada, puesta con mimo, junto a la puerta del bar. Sin duda una bella estampa de la laboriosidad de Cirat. Tuvimos ocasión de compartir un momento de charla con su dueño para comentar nuestra ruta y sobre Pandiel (primer asentamiento de lo que mas tarde sería el actual Cirat) y que se encuentra en ruinas.

Nuestro itinerario nos llevará desde la comarca del Alto Mijares (Cirat) al Parque Natural de la Sierra de Espadán (Fuentes de Ayódar).

Cruzamos el pueblo para pasar junto al Palacio fortificado de los Condes de Cirat (siglo XIV) y actualmente transformado. Junto a él se encuentra la Torre del Conde, antaño comunicada con el Palacio, mediante un paso elevado y que alimenta toda clase de leyendas populares. Nuestros pasos van dirigidos hacia la Avenida de la Jara Macil, y por una pista asfaltada, vamos dejando atrás unos corrales y una era hasta que llegamos a un camino que sigue por la margen izquierda del Barranco de Las Salinas, donde el discurrir de las aguas forman unas piscinas naturales (en realidad son pozos naturales) que hacen de zona de baños, nos encontramos con el Pozo de la Caldereta, la Bañera y el Pozo Negro, entre otros.

Cruzamos el barranco no sin antes admirar sus matices y colores iluminados por la lluvia que empezaba a llegar. Nuestro camino ha virado y remonta convertido en pista forestal por la margen derecha del barranco. Vemos unas flechas direccionales de madera y pintadas, en parte, de vivos colores que tanto nos gustan y que confirman nuestra correcta dirección (color rojo) con algunas rutas más.

Cirat se va quedando atrás, abajo y hacia nuestra izquierda a medida que avanzamos por esta amable pista forestal que nos permite divisar (desde arriba)  la zona de acampada habilitada junto al río Mijares.

Alcanzamos la Casa de Cueva Honda que se encuentra en ruinas y delante de nosotros, en nuestro flanco izquierdo, se nos muestra la Cueva Honda - lugar de refugio de ganado ovino y sus pastores que junto a los rebaños de Aragón solían arrendar el cuarto de Las Sabinas.  Nos encontramos ya en la Partida de Planes donde hay una balsa y muy próximo a la misma en un cruce en el camino existe un desvío hacia la izquierda con una flecha direccional de madera que nos informa de El Tormo (ya estamos pensando en hacer esta ruta...) y otra flecha que nos informa del Mirador de Cirat (2 Km) continuando en la misma dirección.

Nos maravillamos del entorno que nos rodea pues divisamos desde nuestra perspectiva como nuestro camino forestal serpentea adornado por aliagas que salpican el paisaje con sus flores amarillas junto al romero florecido y abundantes ejemplares de pino rodeno. Desde el Norte Penyagolosa nos observa y nos complace su recortada silueta en un paisaje lluvioso que no nos abandona.

El itinerario continúa en ascenso por este camino forestal, con marcas alternas de pintura roja sobre algunas rocas, a modo de hilo conductor hasta que en otro cruce de caminos observamos una señalización hacia la derecha - Mirador de Cirat (1 Km) - que es un balcón natural hacia la cuenca de Cirat; también se encuentran otras flechas direccionales de madera que nos informan y tranquilizan pues constatan nuestra correcta dirección.

Ya acertamos a divisar la Masía del Conde, delante de nosotros, que una vez rebasada nos llevará a una bifurcación de caminos - hacia la izquierda nos iríamos al Corral de los Muertos - y continuando por nuestro camino (una boca contraincendios de color rojo contrasta con los arbustos que la rodean) llegaremos al Barranco de Macasta. 

En este punto coincidimos con el masovero de las Masías del Conde y Macasta y después de saludarlo disfrutamos de unos momentos de conversación. Estamos en los Zailes.

De nuevo, flechas de madera, en un cruce de caminos y que nos indican: 

Macasta, hacia la derecha, perteneciente al término municipal de Torralba del Pinar, con la Fuente Macasta mas próxima y su Masía, precedida de una masa forestal plena de carrascas y Fuentes de Ayódar hacia la izquierda. 

Dirigimos nuestros pasos en dirección a Fuentes de Ayódar cuando nuestro itinerario atraviesa una amplia depresión por donde circula el arroyo de Macasta. La hondonada del Barranco de Macasta es abierta y de suave pendiente, continuando por camino forestal nuestra caminata. El intenso amarillo de las flores de las aliagas predomina por donde se pose nuestra mirada pues es muy denso el matorral y escasa la ocupación agrícola en los bancales.

Encontramos una flecha direccional que nos informa - Montán - cuando el camino de tierra se termina y se transforma, a veces, en un parcheado camino de hormigón que sinuosamente desciende buscando con ansia la Masada. Una breve pero preciosa senda, corta la primera curva del camino, para continuar por el mismo hasta una bifurcación con flechas direccionales: Montán y Masada. 

Se distinguen entre los pinos las ruinas del corral de ganado, denominado "El Corralico", en el fondo del Armajal (hondonada mas baja y casi cerrada, como una cubeta) a medida que descendemos por la pista y nos desviamos hacia la derecha obedeciendo la flecha direccional - Fuente la Masada - para refrescarnos y descansar bajo su lentisco.

Efectivamente en la Masadica y a 740 msnm, hallaremos un lentisco monumental cuya edad estimada es de 200 años. Posee una altura de 3,50 m y el diámetro de su copa es, en orientación N-S de 10 m y de E-O, de 5 m, a pesar de ser un arbusto. Enraizado en un muro este arbusto está catalogado como notable y singular. Es un auténtico monumento natural que hay que cuidar y proteger.

Se trata del lentisco de mayores dimensiones de la Comunidad Valenciana.

Después de refrescarnos en la fuente y disfrutado del hallazgo regresamos sobre nuestros propios pasos para alcanzar "El Corralico", a nuestra derecha ya detectamos la llegada del río Chico que deja una huerta y el molino de trigo del tío Alfredo que funcionó hasta 1940 y que actualmente se encuentra en ruinas. Salimos del Armajal y por la ladera Sur de la Solana (743 msnm y orientación nordeste) nos acercamos a la población de Fuentes de Ayódar.

   

Un paseo por sus calles nos llevará hasta la Fuente El Cañar donde descansamos y recuperamos fuerzas con fruta y chocolatinas, de nuestras mochilas, además de refrescarnos. 

Iniciamos nuestro regreso hacia Cirat sobre nuestros propios pasos. La niebla y la llovizna serán nuestros molestos compañeros y tan fieles que no nos dejarán hasta que completemos esta larga y lineal ruta que nos ha llevado mas de ocho horas para culminarla. Magnífica experiencia en un extraordinario marco y que tan felices nos ha hecho.

Senderistas: Vicente Gimeno y el autor.